Прошло более 40 лет с тех пор, как тогда 16-летний Томас Ланге ворвался в международную греблю, выиграв золото в двойке парной на первенстве мира по академической гребле среди юношей в 1980 году в Хазевинкеле.

В наши дни Ланге можно найти либо творящим чудеса своей работой пластическим хирургом, либо отдыхающим на берегу озера, где он до сих пор занимается греблей.

Тогда первая медаль на международных соревнованиях вместе с партнером Роландом Шредером ознаменовала начало его яркой карьеры. Вскоре Ланге пересел в одиночку и затем стал одним из шести гребцов, выигравших медали на трех разных Олимпийских играх.

«Когда вы понимаете технику гребли, это прекрасное чувство. Я испытал его еще будучи юным спортсменом с помощью другого гребца. Чувство лодки осталось со мной по сей день, и я наслаждаюсь им», — говорит Ланге.

На снимке (слева направо): Петер-Михаэль Кольбе (ФРГ), Томас Ланге (ГДР),  Эрик Вердонк (Новая Зеландия) на награждении в Сеуле-1988

Олимпийские игры 1988 года в Сеуле были первыми для Ланге, представляющим Восточную Германию. В финале он оказался на четвертой водной дорожке, а пятикратный чемпион мира Петер-Михаэль Кольбе из Западной Германии –на третьей. Кольбе сразу вышел вперед, но ускорение Ланге на середине дистанции вывело его в лидеры и обеспечил победу с отрывом в пять секунд.

Оглядываясь назад, Ланге говорит, что Сеул остается одним из его лучших воспоминаний о гребле.

«Олимпийская победа 1988 года была вознаграждением за тяжелые тренировки и длительную подготовку, в том числе в отсутствии моей семьи», — вспоминает он, добавляя, что гонка Кольбе была «очень эмоциональной».

Кольбе ушел из большого спорта после Сеула, но Ланге продолжал тренироваться, одновременно начал учиться на врача.

В том же году президент Международной федерации академической гребли (ФИСА) Томас Келлер весьма неожиданно для всех наградил медалями Почета ФИСА одиночников немца Петера-Михаэля Кольбе и финна Пертти Карппинена в память об одном из величайших соперничеств в истории академической гребли, тем самым признав их исключительный талант и спортивное мастерство. Это событие определило идею создания медали Томаса Келлера членами семьи Келлера после его смерти в 1989 году. С 1990 года медаль Томаса Келлера стала самой престижной наградой в гребном спорте и вручается в знак признания выдающейся спортивной карьеры на международной арене тем гребцам, которые служат образцом поведения настоящего спортсмена не только в сфере спорта, но и за ее пределами, и которые стали легендарными в академической гребле. Забегая вперед, скажем, что Ланге присуждена медаль Томаса Келлера в 1997 году.

В 1991 году Восточная и Западная Германия воссоединились, и Ланге выиграл второе олимпийское золото на Играх 1992 года в Барселоне, на этот раз за Федеративную Республику Германии.

Томас Ланге после победы в Королевской регате в Хенли и выигрыша
трофея "Бриллиантовые весла" в 1993 г.

После бронзы чемпионата мира 1993 года в Рачице Ланге больше сосредоточился на своем будущем, зная, что гребная карьера скоро закончится. Он совмещал греблю с изучением медицины, хотя вернулся на международную арену в 1995 году, и выиграл бронзу после Ксено Мюллера из Швейцарии и Дерека Портера из Канады на Олимпийских играх 1996 года в Атланте, закрепив за собой славу одного из самых титулованных гребцов-одиночников в истории.

Вне гребли медицина стала призванием Ланге, он унаследовал эту профессию от своей матери.

«Я начал учиться на врача общей практики. Затем я занялся хирургией и, наконец, стал пластическим хирургом и хирургом кисти. Мне нравится тот факт, что я каждый день работаю над разными вещами», — говорит он.

Но гребля остается важной частью жизни Ланге. В настоящее время он является председателем гребного клуба Рацебург, что на севере Германии.

«Я стараюсь заниматься греблей три раза в неделю. Здесь, в Ратцебурге, для этого созданы идеальные условия. Мы живем очень близко к эллингу», — объясняет Ланге.

«По средам после гребли мы часто сидим на берегу озера Кюхензее. По воскресеньям мы гребем на восьмерке, и иногда я принимаю участие в регатах. Мне по-прежнему нравится грести и таким образом оставаться в форме», — заключает он.

С двумя олимпийскими победами, плюс олимпийская бронза и пять титулов чемпиона мира, два из которых в двойке парной, он является одним из самых успешных гребцов в мире. В 1999 году он был признан в Германии гребцом века.

В 2020 году Томас Ланге был введен в Зал славы немецкого спорта.