Кто может забыть напряженную до самого финиша гонку в Рио Махе Драйсдейла против Дамира Мартина? Или то, как Драйсдейла несут на носилках после финала Олимпийских игр в Пекине? Или то, как он установил лучшее в мире время прохождения дистанции в одиночке, побив рекорд Марселя Хакера? Или его помощь в создании экипажа «Великой восьмерки» из лучших в мире гребцов-одиночкиков?

Теперь у одного из величайших спортсменов современности есть еще одна награда — медаль Томаса Келлера 2022 года.

Не было никаких сомнений в том, что Драйсдейл имеет все шансы выиграть эту, самую престижную награду в мире гребли. Медаль присуждается за выдающуюся карьеру в гребле и образцовое поведение, достойное настоящего спортсмена.

Серьезно заняться греблей он решил после того, как увидел победу новозеландец Роба Уодделла на Олимпийских играх 2000 года. Драйсдейл занимался греблей и учился в Оклендском университете. Через два года после олимпийского золота Уодделла он уже был в сборной Новой Зеландии и греб в экипаже четверки без рулевого. Через два года после этого он участвовал в Олимпийских играх в Афинах, заняв пятое место в этом классе лодок.

В 2005 году, перейдя грести в одиночку, Дрисдейл получил травму, сильно повредив спину, когда во время тренировки в него врезался воднолыжник. Он смог вернуться к гребле через пару недель и в том же году выиграл свой первый чемпионат мира в одиночке. Это было началом господства Драйсдейла на международной арене в одиночке, когда он выиграл пять титулов чемпиона мира и три олимпийских медали, две из которых золотые. В его активе есть также большое количество медалей всех достоинств чемпионатов и Кубков мира.

Дрисдейл регулярно принимал участие в регатах по всему миру, а после чемпионатов мира по академической гребле он регулярно гонялся в традиционных сезонных регатах. Он постоянно участвовал в гонках на реке Чарльз в США, Хенлейской королевской регате в Великобритании, регате Холланд Бекер (Нидерланды), регате Сильверскиф в Италии, регате в Базеле (Швейцария), регате Билли Вебба в Новой Зеландии и многих-многих других.

Во время тренировок и гонок Драйсдейл завязал дружеские отношения с гребцами и помог объединить им в группу гребцов-одиночников, которые были непримиримыми соперниками на воде, но большими друзьями на суше.

«Больше всего я горжусь дружбой, возникшей благодаря гребле, — сказал Драйсдейл после получения награды. – Мы приехали в этом году на чемпионат мира и отдали дань уважения Ондржею Сынеку, который ушел из большого спорта. Собрать вместе тех парней, которые были моими главными соперниками, но также и моими самыми большими друзьями на протяжении всей моей карьеры гребца, — это удивительно. Это нечто особенное, когда вы можете поехать в Европу, остановиться в домах своих друзей и просто наслаждаться обществом друг друга, зная о всех трудных временах, которые вы пережили на воде, и теперь у вас есть эта дружба».

Есть множество историй о том, как Драйсдейл тренировался и путешествовал со своими друзьями-соперниками и по гребле. Сразу после завоевания золота на Олимпийских играх в Лондоне Драйсдейл отправился в поход с другими олимпийцами австралийкой Ким Бреннан, шведкой Ласси Каронен и его тогдашней подругой, а теперь женой Джульетт Драйсдейл (в девичестве Хей). Они попали в новости, помогая спасти раненого туриста.

Драйсдейл регулярно появлялся в новостях на протяжении всей своей карьеры, включая его подготовку к Олимпийским играм в Пекине, когда Роб Уодделл бросил ему вызов за олимпийское место в одиночке. Дуэль Уодделла и Драйсдейла держала новозеландских любителей гребли в напряжении, когда они соревновались между собой в трех заездах. Дрисдейл выиграл два и поехал в Китай в одиночке, а Уодделл сел в двойку парную.

Он также не раз попадал в новости из-за несчастных случаев на велосипеде. Драйсдейл, как известно, использовал езду на велосипеде в своих тренировках, и всегда путешествовал с велосипедом. Одна авария произошла с грузовиком в Корее перед чемпионатом мира 2013 года. Еще одним было столкновение с автомобилем в Германии, когда он готовился к Олимпиаде в Лондоне.

Выиграв золото в эпической битве с Дамиром Мартином из Хорватии на Олимпийских играх в Рио, Драйсдейл продолжил выступать в одиночке, но на чемпионате мира 2018 года он выступал в четверке парной. Когда сборная Новой Зеландии начала подготовку к Олимпийским играм в Токио, Драйсдейл присоединился к другому олимпийскому чемпиону Хэмишу Бонду в экипаже восьмерки. Однако он не смогли квалифицироваться на Игры в Токио на чемпионате мира 2019 года. Это оказалась последняя международная гонка Драйсдейла.

Олимпийские игры в Рио-2016, Рио-де-Жанейро, Бразилия

Он завершил спортивную карьеру в 2021 году, не дождавшись перенесенной Олимпиады в Токио.

Драйсдейл был награжден медалью Томаса Келлера удаленно и сообщил в социальной сети: «Для меня большая честь быть в одном ряду с легендарными гребцами, награжденными медалью Томаса Келлера. Это высшая награда в гребле, и я очень горжусь тем, что получил ее. Спасибо всем, кто помог мне добиться того успеха. Я был на воде один, но это абсолютная правда, что на суше была целая армия людей, благодаря которым я мог выступать. Без них я не смог бы добиться всего, что у меня есть».

Международная федерация гребного спорта