Для Имоджен Грант и Эмили Крейг 2023-й оказался успешным годом. Дуэт впервые выступил вместе за Великобританию в 2019 году в двойке парной лёгкого веса, и уже тогда их потенциал был очевиден, когда они завоевали бронзу на чемпионате мира.

После разочаровывающего четвертого места на Олимпийских играх в Токио экипаж набрал обороты и с тех пор не проиграл ни одной гонки в этой чрезвычайно конкурентном классе лодок. Грант и Крейг теперь могут претендовать на третий титул чемпионата мира подряд, и, кроме того, они также установили новое лучшее в мире время прохождения дистанции на II этапе Кубке мира 2023 года в Варезе, Италия.

Но для Грант и Крейг подготовка к двухлетней серии непрерывных побед не была гладкой.

Этой двойки еще не было, когда партнерша Крейг Элли Пигготт получила стрессовый перелом перед чемпионатом мира 2019 года. Только во время тренировочного сбора перед чемпионатом мира Грант и Крейг сели в одну лодку, имея всего шесть недель на подготовку к этому чемпионату мира и олимпийской квалификации.

«Для меня это была большая перемена, — говорит Грант. — Это был шестинедельный ускоренный курс гребли в двойке, где Эмили всячески помогала мне адаптироваться. Долгое время все шло не очень хорошо, и это было стрессом, вплоть до последней недели перед чемпионатом мира».

Они прошли квалификацию в Токио в полуфинале, и Грант описывает день перед финалом А, когда они действительно собрались вместе и произошло становление единой команды.

«Мы уже прошли квалификацию, — говорит Грант. - У нас был хороший день, и я помню, как тренер сказал: “Не бойтесь пробовать что-то новое. Выходите на старт и получайте удовольствие”. Мы с Эмили посмотрели друг на друга и поняли, что хотим медаль, и обе знали, как ее получить».

С тех пор Грант и Крейг не оглядывались назад, обе гребли с одной и той же целью.

Крейг — старше в команде по возрасту и опытнее. Она начала заниматься греблей в 12 лет. Ее родители были постоянными участниками чемпионата Великобритании по гребле-индор, и Крейг приняла участие в двухминутной гонке.

«Я выступила хорошо», — говорит Крейг, которая затем пошла в местный гребной клуб и сразу же увлеклась спортом. Она продолжила заниматься греблей в университете, а затем в 2015 году вошла во взрослую сборную Великобритании после двух лет в сборной до 23 лет. На своем первом чемпионате мира среди взрослых она выиграла серебро в четверке парной легкого веса.

Грант выросла в Кембридже, где очень популярна гребля, но не занималась этим видом спорта до поступления в университет.

«Я хотел изучать медицину в Кембридже, но приехала и обнаружила, что в учебе я маленькая рыбка в большом пруду, - говорит Грант. - На Неделе первокурсников я записалась на греблю, поскольку нам предложили два бесплатных напитка, если мы согласимся».

«Занятие греблей меня очень быстро и сильно захватило», - продолжает Грант, которая была настолько увлечена греблей, что к концу первого семестра провела больше тренировок, чем мужская команда.

Первоначально все цели Грант заключались в гонке между Оксфордским и Кембриджским университетами, когда на третьем курсе университета она попала в основной экипаж Кембриджа. Затем она отобралась в состав британской сборной до 23 лет в четверке парной легкого веса. Год спустя Грант оказалась во взрослой национальной команде.

В 2023 году Грант и Крейг готовились к сезону по-новому. Зимние тренировки они проводили отдельно.

«Мы стали лучше, сильнее индивидуально, а затем объединились, увеличив наши силы в два раза», — говорит Крейг. Они сели в лодку всего за четыре недели до чемпионата Европы и согласны с тем, что ограниченные сроки сделали ситуацию лучше.

«Я занималась в Кембридже, а Эмили в тренировочном центре гребла в одиночке, — говорит Грант, — поэтому, когда мы вернулись в двойку, это было потрясающе».

Экипаж сейчас полным ходом готовится к Олимпийским играм в Париже, и несмотря на то, что это последние Олимпийские игры для гребцов легкого веса, они обе мечтают о продолжении спортивной карьеры после Парижа.

«Я не готова остановиться, — говорит Грант. - Но мне придется выяснить, какую форму примет для меня гребля».

«Я думала, что уйду из спорта после Токио, — говорит Крейг, — но я сейчас сосредоточилась на следующих восьми месяцах подготовки к Парижу. Я приму решение после Игр. Может быть, я буду рулевым в Лос-Анджелесе!»

World rowing