Когда олимпийская сборная США по академической гребле обосновалась на последнем перед Играми-2024 тренировочном сборе в Италии, Ассоциация гребного спорта Соединенных Штатов (ЮСРА) объявила о совместном подарке на миллион долларов от анонимных жертвователей. Масштабная – и необходимая – финансовая поддержка придала положительный импульс команде, кажущейся самой сплоченной и многообещающей олимпийской сборной, которую ЮСРА когда-либо отправляла на Игры.

«Мы добиваемся прогресса», — сказал один из спонсоров, с которым удалось связаться во время рыбалки в Йеллоустонском национальном парке между поездками в Хенли и Париж. Он назвал подарок «большой данью уважения Джози, а также Аманде», имея в виду исполнительного директора ЮСРА Джози Вердонкшот и генерального директора Аманду Краус.

И Вердонкшот, и Краус вместе с председателем правления ЮСРА Кирстен Фельдман и председателем фонда ЮСРА (USRowing Foundation) Биллом Макнаббом присутствовали на Олимпийском дне СМИ в тренировочном центре Касперсона на озере Мерсер в Нью-Джерси, когда команда представила свою спортивную форму для Парижа и была доступна для интервью и съемки. Настроение олимпийских спортсменов и тренеров отличалось отсутствием напряжения по сравнению с аналогичными днями накануне предыдущих Олимпийских игр.

У команды этого года есть основания для оптимизма, поскольку она квалифицировалась на невероятные 12 из возможных 14 олимпийских дисциплин, что больше, чем у нынешних мировых гребных лидеров Нидерландов (10), Великобритании (10) и Италии (восемь). Эти три страны, вместе взятые, выиграли большую часть золотых медалей (15 из 29) на прошлогоднем чемпионате мира по академической гребле.

Но с тех пор США превзошли каждую из них в отборе на Олимпийские игры благодаря исторически сильным выступлениям на финальной олимпийской и паралимпийской квалификационной регате в мае. Четыре американские лодки: мужские одиночка, двойка парная, восьмерка и женская четверка парная получили места в ограниченной олимпийской регате после того, как США не смогли финишировать достаточно высоко на прошлогоднем чемпионате мира, чтобы пройти квалификацию на нем.

Надежды и ожидания велики, что сборная США на Олимпийских и Паралимпийских играх в Париже прервет пятилетнюю безвыигрышную серию. Американская гребля не выиграла ни одного чемпионата мира по академической гребле с 2019 года и не выиграла ни одной медали любого достоинства на последних Олимпийских играх.

Председатель правления ЮСРА Фельдман подтвердил на Олимпийском дне СМИ, что одна олимпийская медаль любого достоинства будет считаться успехом для американской гребли, но ожидания гораздо выше. Вердонкшот сказал, что его удовлетворят четыре медали, «хотя бы одна из которых - блестящая [золотая]».

Возможно девять или даже больше, хотя это и слишком оптимистично. Результаты II этапа Кубка мира по академической гребле в Люцерне вызвали ажиотаж: американские олимпийские экипажи завоевали шесть медалей, в том числе золотые в женской двойке парной (Кристи Вагнер и Софии Витас) и в мужской четверке без рулевого (Лиам Коффиган, Майкл Грейди, Джастин Бест, и Ник Мид).

Мужская восьмерка выиграла серебро, отстав от действующего чемпиона мира, Великобритании, всего на две десятых секунды, а женские четверка без рулевого, восьмерка и двойка парная легкого вес выиграли бронзы, несмотря на неоптимальные гонки.

Эти шесть экипажей, а также мужская двойка парная, женская четверка парная, мужская и женская безрульные двойки могут выйти в главный олимпийский финал, где разыгрываются медали и может произойти все, что угодно.

Добавьте к этим 10 олимпийским экипажам одиночку, где у США есть два сильных спортсмена, и два паралимпийские экипажа— смешанную четверку PR3 и смешанную двойку парную PR3 - оба завоевавшие серебряные медали на прошлогоднем чемпионате мира, — и потенциал для лучшего медального зачета США со времен частично бойкотированных Игр в Лос-Анджелесе-84 становится реальным.

По заявлению ЮСРА, огромный подарок в размере миллиона долларов был предназначен специально для олимпийской и паралимпийской команд 2024 года. Вместе с 780 000 долларов от Национального фонда гребли ЮСРА уже более чем на полпути к достижению цели в 3,2 миллиона долларов для фонда "Париж 2024".

Достижение поставленной цели – завоевания медалей – стала еще ближе.

Rowing News