Премия World Rowing Awards Международной федерации гребного спорта (ВРФ) имеет долгую и богатую историю, начиная с 1990 года, когда была вручена первая медаль Томаса Келлера, высшая награда в гребном спорте.

Эта престижная награда учреждена в честь бывшего президента Международной федерации гребного спорта Томаса Келлера, легендарного человека, который стал примером выдающихся достижений, спортивного мастерства и международного успеха, эта престижная награда способствует укреплению самых высоких стандартов в этом виде спорта.

Альф Хансен стал первым, кому довелось выиграть этот приз. Его международная карьера гребца длилась более двух десятилетий и была отмечена множеством медалей международных регат, в том числе двумя на Олимпийских играх. Он завоевал золото в двойке парной на Олимпийских играх 1976 года в Монреале и вторую медаль на Олимпийских играх 1988 года в Сеуле, где он выиграл серебряную медаль в четверке парной.

Награда была названа в честь покойного президента ВРФ (ранее ФИСА) Томаса (Томи) Келлера. Томас Келлер родился в 1924 году. В 1958 году, Келлер был избран президентом Международной федерации гребного спорта. Ему было тогда 34 года, и он стал самым молодым президентом международной спортивной федерации. После Олимпийских игр 1988 года Томи Келлер весьма неожиданно для всех наградил медалями Почета ФИСА одиночников немца Петера-Михаэля Кольбе и финна Пертти Карппинена в память об одном из величайших соперничествах в истории спорта, тем самым признав их исключительный талант и спортивное мастерство. Это событие определило идею создания медали Томаса Келлера членами семьи Келлера после его смерти в 1989 году. Впервые медаль Томаса Келлера была вручена великому норвежскому гребцу Альфу Хансену в 1990 году.

Каждый год лауреат награды выбирается специальным комитетом медали Томаса Келлера, под председательством сына Келлера Доминика. Перед вынесением решения комитетом проходит открытый международный процесс выдвижения номинантов. Предлагать кандидатов могут также и общественные организации. Цель выбора – соблюсти истинные ценности спорта, в которые так сильно верил Томас Келлер.

Предыдущими победителями были Эскильд Эббесен (Дания), Вацлав Халупа (Чехия), Изток Чоп (Словения), Элизабета Липа (Румыния), Стив Редгрейв (Великобритания), Ким Бреннан (Австралия), а также Эрик Мюррей и Хэмиш Бонд (Новая Зеландия). В 1994 и 1996 годах медали Томаса Келлера получили соответственно Юрий и Николай Пименовы, знаменитые советские гребцы в двойке без рулевого.

История премии продолжилась в 1998 году, когда была учреждена премия «Тренер года».

Современный формат World Rowing Awards возник в 2002 году, когда Джеймс Крэкнелл и Мэтью Пинсент из Великобритании завоевали приз в номинации «Мужской экипаж года», а Румяна Нейкова из Болгарии получила награду «Женский экипаж года.

В том же году была учреждена награда «За выдающиеся заслуги в международной гребле» в развитие международной гребли. В число обладателей этой награды вошли великие гребцы, такие как Тор Нильсен из Норвегии и Анита ДеФранц из США. Нильсен получил признание за свою работу по развитию гребли; ДеФранц за лидерство в гребле и за ее пределами. В 2021 году награда за выдающиеся заслуги досталась Питеру и Дику Дрейсигакерам из США.

Победителем в тот первый год стал Клаус Фильтр, бывший немецкий гребец, член национальной сборной Восточной Германии по гребле и пионер в разработке гребного снаряжения. В 1960 году он разработал первую композитный корпус для гребной лодки, а в 2005 году спроектировал первый самоосушающуюся гоночную лодку для фабрики WinTech Racing.

В 2009 году была добавлена награда «Паралимпийский экипаж года» после паралимпийского дебюта академической гребли на Паралимпийских играх 2008 года в Пекине. Том Аггар (Великобритания) побеждал в этой номинации 2009 и в 2010 годах.

Премия World Rowing Awards была задумана для того, чтобы отмечать лучшие достижения в гребле, и осталась неизменной в своем стремлении, сохраняя наследие совершенства и признавая достижения спортсменов, тренеров и отдельных людей, которые внесли свой вклад в формирование этого вида спорта.