Это было доминирующее выступление Кембриджского университета на Гонке лодок в прошлое воскресенье, 26 марта, поскольку они обыграли Оксфордский университет во всех четырех гонках. Победы в женских и мужских основанных и резервных составах пришлись на конец успешной недели для «светло-голубых», которые уже выиграли обе гонки в легком весе и обе гонки ветеранов.

Это был пасмурный день в Лондоне, и довольно сильный ветер создавал тяжелые условия для гонок на некоторых участках трассы, но, как всегда, на берегах Темзы собрались десятки тысяч зрителей, наблюдавших за этим историческим соревнованием по академической гребле.

Выигрыш Кембриджа в женских соревнованиях стала их шестой победой подряд. Их преимущество на финише увеличилось по сравнению с прошлым годом и составило четыре с половиной длины корпуса лодки. Время победительниц - 20:29. Кембридж получил несколько предупреждений перед Хаммерсмитским мостом после некорректного маневра рулевого Джеймса Тротмана. На этом участке Оксфорд осознал, что это был критический момент, и попытался воспользоваться преимуществом курса, но Кембридж уже имел явное превосходство, и затем, за Хаммерсмитом, продолжил уходить вперед. После гонки рулевым Оксфорда Тарой Слейд был подан протест, но апелляция была отклонена.

Выступая после гонки, президент женского экипажа Кембриджа Кайомхе Демпси, которая была загребной и одержала свою третью победу в Гонке лодок, сказала: «Это был такой вихрь гонки. Так много всего происходило, так сильно менялись условия от начала до конца. Я так горжусь. Это совершенно другой опыт в качестве президента и совершенно другой опыт на месте загребного».

Хотя это и не транслировалось по телевидению, но вскоре после заезда женских основных составов последовала гонка резервных экипажей, где у женщин Кембридж превзошел Оксфорд на три длины корпуса лодки, а мужчины из Кембриджа одержали победу с преимуществом в корпус лодки.

Мужская гонка стартовала через час после женской и также проходила в сложных погодных условиях. Рулевой Кембриджа, Джаспер Пэриш, заранее принял правильное решение о том, чтобы вывести свою команду из худшей воды с большими волнами, а Анна О'Хэнлон из Оксфорда быстро последовала его примеру. Смелый ход Пэриша быстро позволил Кембриджу выйти вперед на полкорпуса, и в более благоприятной ситуации они продолжали наращивать свое преимущество. Когда поворот трассы пошел на пользу Оксфорду, О'Хэнлон попытался вытеснить Кембридж, но команда Кембриджа продолжала контролировать гонку, и с таким преимуществом они смогли выбрать лучшую траекторию на дистанции. Оксфорд держался за Кембридж до самого финиша и пытался сократить отрыв на последних отрезках. Окончательным вердиктом стала победа Кембриджа с разницей в одну целую и одну треть длины корпуса лодки, что является одним из самых малых отрывов за последние двадцать лет.

Через несколько мгновений после поражения сильно расстроеный президент Оксфорда Тассило фон Мюллер прокомментировал двойное поражение в регате: «Это не тот результат, к которому мы хотели стремились. Это битва между двумя командами, поэтому одна из них проиграет, такова реальность этого события».

Тем временем президент Кембриджа Олли Бойн, который был рулевым резервной команды и привел ее к победе, сказал: «Это было совершенно невероятное выступление всех команд, с победами по всем направлениям для всего нашего гребного клуба. Это фантастическое время для клуба в целом, и каждая команда провела феерические гонки, я очень счастлив».

Гонка лодок завершилась до следующего года, и мы с нетерпением ждем возможности увидеть многих участников, представляющих свои страны на мировой арене в этом сезоне, и в последующих.

А теперь вспомним о нескольких интересных событий в почти 200-летней истории престижной лодочной регаты.

28 марта 1912 года в традиционной гребной гонке по Темзе между командами Оксфордского и Кембриджского университетов произошел небывалый случай: лодки каждого из участников состязания пошли ко дну, не сумев достичь финиша. Организаторы престижной регаты оказались В затруднительном положении. Обе лодки не смогли преодолеть расстояние в 6779 метров, разделяющее мосты Патни, у которого берет старт гонка, и Чизик, под которым расположена финишная прямая. В истории гонок бывали случаи, когда лодка одной из команд не проходила всю дистанцию, но оба судна пошли ко дну впервые. Определить имя победителя не было никакой возможности, и была назначена повторная гонка, победителем из которой вышел Оксфорд.

Единственная в истории регаты ничья была зафиксирована в 1877 году. Обе команды благополучно добрались до финиша одновременно, и судья Джон Фелпс этого не смог визуально определить победителя, ведь тогда не было фотофиниша. Студенты Оксфорда негодовали, уверяя, что их лодка опередила кембриджскую на несколько футов, но так и не смогли доказать свою правоту. В итоге в первый и пока последний раз в истории противостояния студентов была зафиксирована ничья.

Первая гонка между Оксфордом и Кембриджем, являющаяся старейшим соревнованием в мире академической гребли, прошла в 1829 году. В 1856 году регата получила статус ежегодной и традиционно проходит в последнюю субботу марта или первую субботу апреля. Лишь несколько гонок в почти 200-летней истории были отменены. Несколько регат не состоялось во время Первой и Второй мировых войн, а в 2020 году гонка была отменена из-за пандемии. По причине коронавируса в 2021 году соревнование в первый и последний раз было проведено не на Темзе, а на реке Грейт-Уз в графстве Кембриджшир.

В гонке принимают участие распашные восьмерки (восемь гребцов и один рулевой в каждом экипаже), а в составах команд в разные годы присутствовали многие олимпийские чемпионы. Большинство победителей Олимпиад принимали участие в регате еще до побед на Играх, но были и те, кто садился в лодку соревноваться между Кембриджем и Оксфордом в статусе олимпийского чемпиона. Чемпион ОИ-1992 Мэтью Пинсент трижды становился членом команды Оксфорда (1990, 1991, 1993), в последний раз участвуя в регате уже после победы на Олимпиаде в Барселоне. В 2013-м году в числе восьми гребцов Оксфорда был канадец Малкольм Ховард, выигрывавший олимпийское золото в 2008-м.

Становился участником гонки и актер Хью Лори, знаменитый на весь мир исполнением главной роли в сериале «Доктор Хаус». Актер не помог Кембриджу победить в 1980 году, но продолжил спортивную династию Лори. Отец актера – олимпийский чемпион-1948 Рэн Лори – трижды (1934-36) выиграл гонку в составе Кембриджа. В 1977-м рулевым Оксфорда был Колин Мойнихэн, который три года спустя стал серебряным призером московской Олимпиады, а позже стал министром спорта и возглавлял Британскую олимпийскую ассоциацию.

Ограничений по гендерному принципу в регате нет, и бывали случаи, когда рулевыми становились девушки. Впервые же исключительно женские команды вышли на дистанцию в 1927 году, а с 1964-го соревнования между дамами стали проводиться в рамках престижной регаты на постоянной основе.